grihan | Kлассическая история одного открытия

Как бывает почти всегда - всё начиналось с простого любопытства.

Всем понятно, что если попытаться сделать полимер в жидкости, в которой он не растворим - получится склизская каша. Но что получится, если нерастворимому полимеру не давать выпадать в осадок? Или как-то замедлить процесс выпадения?

Микрошарики из полиметилметакрилата, полученные в декане
при участии поли(гидрокси)стеариновой кислоты и азоизобутиронитрила
из самой первой публикации о дисперсной полимеризации (1973)

А делается это вот как: в реакцию помимо обычных мономера, растворителя и инициатора - добавляют стабилизатор - большую молекулу.Стабилизатор встраивается в полимер с самого начала реакции, не давая отдельным полимерам приближаться друг к другу, сшиваться или аггрегировать. Но внутри самого постепенно образующегося полимера его части по прежнему стремятся "убежать", "спрятаться" от растворителя - вот они и сбиваются в плотный шарик.

Статья была опубликована, и около десяти лет к теме почти никто не возвращался, пока в начале 80-ых ей не заинтересовались в Xerox. У них в то время хватало проблем. Слишком мелкие частицы тонера оказались очень вредны для здоровья, а использование неоднородных крупных частиц приводило к катастрофическому ухудшению разрешения. Вот они и решили разработать дешёвый метод получения однородных крупных (>5 μm) частиц, улучшив опубликованный в 1973 году метод. Играясь с концентрациями и структурой стабилизатора цель вскоре была достигнута.

Так происходит печатный процесс

Сегодня однородные микрошарики используются много где ещё, от жидкокристальных дисплеев до биомедицинского анализа клеток..